Plus forte poussée de l'inflation en plus d'un an aux Etats-Unis

Le département du Travail a indiqué jeudi que l'indice "core" PCI avait crû de 0,2%, sa plus forte hausse depuis octobre 2009, contre 0,1% en décembre.

Cette avancée, supérieure à la prévision moyenne de 0,1% des économistes, est principalement due à la hausse des coûts de l'habillement, du logement et du transport aérien et suggère que la tendance déflationniste de cet indice "core" a atteint un point bas.

"C'est en ligne avec nos observations selon lesquelles la tendance déflationniste a touché un point bas au quatrième trimestre", commente Michael Gapen, économiste chez Barclays Capital, ajoutant que les prix de vente ne répercutaient pas encore la hausse des coûts de production.

Le scénario d'une inflation toujours mesurée est maintenu en raison de la hausse des inscriptions au chômage la semaine dernière, qui indique que la reprise sur le marché du travail devrait rester progressive, ce qui limiterait la croissance des salaires.

Les données publiées jeudi montrent que, bien que la reprise économique prenne de la vitesse alors que le secteur manufacturier maintient son solide rythme d'expansion, la croissance n'apparaît toujours pas si solide.

L'indice des indicateurs avancés calculé par le Conference Board a progressé de 0,1% à 112,3 en janvier, après une hausse de 0,8% en décembre.

Les futures sur indices boursiers américains ont creusé leurs pertes après les données de l'inflation et de l'emploi et Wall Street a ouvert la séance en baisse. Vers 15h30 GMT, l'indice Dow Jones cédait 0,12%.

De leur coté, les Treasuries ont accentué leur hausse et le dollar s'est apprécié face à l'euro et au yen.

L'indice général des prix à la consommation a progressé de 0,4%, comme en décembre, les prix de l'alimentation et de l'énergie ayant compté pour deux tiers de cette hausse. Les économistes tablaient sur une inflation de 0,3%.

410.000 INSCRIPTIONS AU CHÔMAGE

Les prix de détail font suite à la parution, la veille, des prix de gros qui, hors alimentation et énergie, ont monté à leur rythme le plus rapide en plus de deux ans en janvier, ce qui a accentué les craintes d'une poussée inflationniste.

Malgré cette hausse légèrement supérieure aux attentes, cet indicateur d'une inflation mesurée par les prix de détail a tendance à étayer l'idée de la Réserve fédérale d'une inflation qui reste trop faible, ce qui contraste avec d'autres économies dont les banques centrales sont sur le qui-vive au regard de l'envolée des prix des matières premières.

Sur un an, l'inflation "core" ressort à 1% après 0,8% en décembre, soit la plus forte hausse depuis mars. Les économistes tablaient sur un taux annuel de 0,9%.

Dans un second rapport, le département du Travail a indiqué que les inscriptions au chômage avaient augmenté de 25.000 au cours de la semaine au 12 février pour atteindre 410.000, alors qu'elles avaient reculé la semaine précédente. Les économistes prévoyaient 400.000 inscriptions au chômage.

Mais la corrélation entre les inscriptions au chômage et les créations d'emplois non agricoles semble avoir perdu de sa pertinence. Excepté le mois dernier, les inscriptions évoluent au-dessus de 400.000, un seuil en-dessous duquel les économistes voient le signal d'une solide croissance de l'emploi.

"Quand je compare cela avec d'autres données, cela continue de renforcer l'idée que les choses s'améliorent lentement. Pas aussi rapidement que beaucoup le souhaiteraient mais ça s'améliore", commente un analyste de Signal Hill.

La moyenne mobile à quatre semaines de ces inscriptions, une mesure plus précise de la tendance sous-jacente, a augmenté de 1.750 à 417.750 la semaine passée.

Le nombre de personnes percevant régulièrement des indemnités s'est élevé à 3,911 millions lors de la semaine au 5 février (dernière semaine pour laquelle ces chiffres sont disponibles) contre 3,910 millions la semaine précédente.

Par ailleurs, la Réserve fédérale de Philadelphie a annoncé que son indice d'activité s'élevait à 35,9 en février contre 19,3 le mois précédent, soit son plus haut niveau depuis janvier 2004.

Lucia Mutikani, Florent Le Quintrec pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat